Szomor�an kelt fel az aranys�rga nap a keleti horizonton, sugarai lassan �rt�k el a f�k lombjair�l lecs�ppen� es�t �s harmatot. Az �jszakai vihart csak a hatalmas t�cs�k, megtelt tavacsk�k �s n�h�ny kicsavarodott fa jelezte, m�s eml�k nem maradt Elmira utols� boldog est�j�r�l. � m�r �bren volt, s kimon�ja �jra eltakarta gy�ny�r� test�t, amit most is �tj�rt a tegnap esti boldogs�g, �m sz�v�ben h�vihar d�lt, s szinte majd meg szakadt. Sanosuke mellett �lt, aki m�g most m�ly �lomba szender�lve h�zta a l�b�rt a padl�n. M�r r�g�ta fent volt, s az�ta is csak szerelm�t b�multa. El kellett mennie, viszont szemt�l szembe nem tudott elb�cs�zni Sanosuk�t�l, nem volt r� el�g ereje. �gy csak b�multa, mintha ezzel akarta volna �r�k id�re az esz�be, �s a sz�v�be v�sni �t.

- Sajn�lom, Sanosuke-kun. - mondta halkan, remeg� hanggal - De te nem halhatsz meg. �lned kell, boldogan! Ez�rt k�rlek… ne gyere ut�nam! K�rlek, bocs�ss meg!

�rezte, itt az id�, �s mennie kell. Haj�b�l kioldotta a v�r�s szalagot, majd Sanosuke mell� tette. Ism�t csak k�zel volt hozz�, ajkaik szinte �ssze�rtek. De nem tehette meg, tudta, ha megcs�koln�, v�gk�pp nem tudn� elhagyni, ez�rt k�nnybe l�badt szemekkel kiment a helyis�gb�l. Mikor ki�rt az utc�ra nem kis meglepet�s�re a tegnapi feh�r haj� idegen fagyos, megvet� szemp�rja fogadta.

- Ki�lvezted a boldogs�god, Elmira? - k�rdezte g�nyos ridegs�ggel. A l�ny nem mutatott semmilyen �rzelmet, pr�b�lt mindent m�lyen elrejteni k�v� fagyott sz�v�be. F�lt a k�vetkezm�nyekt�l, �s f�lt, hogy Kousuke mit fog vele tenni, de nem kock�ztathatta meg bar�tai elveszt�s�t. Lass� l�ptekkel k�zeledett a f�rfihoz, majd v�g�l egy�tt elmentek az Akawari birtokra.

Az utc�k kezdtek �bredezni, a nap sugarait�l szinte perzsel�d�tt a k�rny�k. Hi�ba volt a nagy zivatar, d�lre m�r semmi sem maradt bel�le. Sanosuk�t lassan felverte �lm�b�l �hs�ge, s f�radt pill�it nehezen tudta csak kinyitni. Meglep�d�tt, azt hitte Elmira mellette lesz, de sehol sem tal�lta. M�l�n fel�lt, s k�cos buksij�t vakargatva n�zett k�r�l, de nem tal�lta szerelm�t. Kezdett agg�dni, �gy gyorsan fel�lt�z�tt �s megvizsg�lta a h�z t�bbi r�sz�t is, de semmi. Kezdett ideges lenni, �s egyben d�h�s is.

- Hov� a fen�be t�nhetett? Kenshin�khez ment? Vagy a piacra? M�gis hogy vigy�zzak r�, ha folyton elm�szk�l!? - m�rgel�d�tt ahogy visszat�rt a szob�ba, �m ekkor lett csak figyelmes valamire. Egy v�r�s szalag hevert a padl�n. R�m�lten b�multa a kieg�sz�t�t, hisz tudta hogy ez mit jelent, b�r nem akarta elhinni.

- Elmira, te… te… TE HAZUDT�L! - �v�lt�tte teli torokb�l, s m�rg�ben egy hatalmasat csapot �kl�vel a falba, ami �gy egy kicsit megrepedezett (igen, � ilyen er�s :P). K�l�nf�le �rz�sek kavarogtak benne, csal�dott is, �s m�rges is volt, s egyben m�rhetetlen�l neh�znek �rezte a sz�v�t. �ssze kellett szednie mag�t, s fej�ben m�r kezdte sz�v�getni, mik�nt is hozza vissza szerelm�t, s mik�nt is fog v�gezni a feh�r haj�val �s Kousuk�val. Felkapta a szalagot, majd m�ris rohant Kenshin�khez.

Mint mindig, n�luk most is �llt a b�l, Kenshin a k�t kisl�nnyal j�tszott, Kaoru pedig Yahikot tan�totta kenjutsura. Minden b�k�s volt, �s �r�mteli, �m ahogy Sanosuke betoppant, m�r az arckifejez�s�r�l is leolvashat� volt, hogy valami m�g sincs rendben.

- Mi t�rt�nt, Sano? - k�rdezte r�m�lten Kenshin. A megsz�l�tott egy darabig nem tudott v�laszolni, ki kellett f�jnia mag�t. Csak annyira volt ereje, hogy a szalagot felmutassa, majd p�r sz�t kipr�selt kisz�radt sz�j�b�l.

- M-Mira… Kousuk�hoz ment…

Vill�mcsap�sk�nt �rte mindenkit ez a h�r, �s m�ris j�ttek a faggat�z�sok. Kenshin m�g gyorsan haza tess�kelte Ayame-chant �s Suzuke-chant, majd � is figyelemmel v�rta Sanosuke v�lasz�t. A zsoldos bandita hamarosan elmondott mindent, amit m�r tegnap k�z�lnie kellett volna, k�zben Kenshin lehunyt szemmel hallgatta.

- Sajn�lom, hogy nem sz�ltam. Mir�val megegyezt�nk, hogy legf�ljebb a buli ut�n foglalkozunk ezzel, de �gy t�nik… Mira t�l makacs, nem �rti meg, mi sz�m�ra az igaz�n j�… Kenshin. Ne �rtsd f�lre, nem seg�ts�g�rt j�ttem, csak azt mond meg, tudod hol van az Akawari birtok? - k�rdezte elsz�ntan.

- Igen, tudom. De biztos vagy abban, hogy egyed�l k�pes vagy legy�zni mindkett�t? Kousuke �s az a m�sik is er�s szamur�jnak t�nt, ellen�k semmire sem m�sz puszta k�zzel! - pr�b�lta meggy�zni bar�tj�t Kenshin, aki mindenkin�l jobban �rt a kardforgat� emberekhez.

- Kenshin! Elmir�t nekem kell megmenteni! Megesk�dtem, hogy megv�dem! - v�laszolt sz�r�s tekintettel.

- Meg�rtem… - mondta Kenshin ism�t lehunyt szemekkel, �m hirtelen megvet�en pillantott vissza Sanosuk�ra - Sanosuke! Ennyire naiv lenn�l? Elmira-dono nem csak neked fontos, de sz�munkra is! Arr�l nem is besz�lve, hogy ha egyed�l v�gn�l neki, biztosan ott hagyn�d a fogad! M�gis mit gondolsz, �r�lne Elmira a felszabdalt holtestednek?

- K-Kenshin… - sz�lt megszeppenve Sano, s �tgondolva a helyzetet, az idegenn�l k�t kardot is l�tott, azzal m�r v�gk�pp nem b�rna puszta er�vel.

- �n majd elint�zem azt a furcsa alakot, te foglalkozz csak Kousuk�val, hisz � a val�di ellenfeled! - mondta Kenshin elmosolyodva.

- Igen, mi pedig fedez�nk titeket! - mondta Yahiko, �s m�r ny�lt is a fakardj��rt.

- K�lyk�k nem val�k a csatat�rre, �csk�s! Te sz�pen itt maradsz! - mondta Sanosuke.

- Azt m�r nem! Ha Elmira vel�k marad, sose fogok ism�t j�t enni!

- EZ C�LZ�S VOLT? - Kaoru.

- Nem mindegy!? A l�nyeg, hogy Elmira m�r a csal�dunk r�sze, nem hagyhatjuk, hogy az a Kousuke, vagy tudom is �n kicsoda b�ntsa! - mondta elsz�ntan Yahiko, majd Kaoru is fakardot fogott.

- Rendben, akkor indul�s, minden perc sz�m�t! - mondta Sanosuke, majd Kenshin vezet�s�vel elindultak Elmira ut�n.

Ek�zben Elmira �s k�s�r�je meg�rkeztek, s a l�nyt m�ris Kousuke el� vitt�k, ak�r csak egy rabot.

- M�lys�gesen sajn�lom engedelmetlens�gemet. K�ny�rg�m bocs�ss meg, Kousuke-sama! - mondta a l�ny ahogy meghajolt j�vend�beli v�leg�nye el�tt.

- Azt hiszed ennyivel meg�szod te szajha? - ord�totta Kousuke, s m�ris lekevert egyet Elmira gy�ny�r� arc�ra - Hogy mer�szelsz m�s f�rfival h�lni?

- H-Honnan tudsz err�l? - k�rdezte megd�bbenten Elmira, s m�g az �t�st f�jlalni sem merte, f�lt, hogy nagyobb gondja is lesz enn�l.

- Nem csak a p�nzem elherd�l�s�ra b�reltem fel Kovai-t!

„Kovai… sz�val �gy h�vj�k…” - gondolta Elmira h�trapillantva.

- Most pedig eredj! Most r�gt�n megtartjuk az esk�v�t! - mondta hat�rozottan Kousuke.

- De hisz m�g k�t �vem va--

- Nem �rdekel! - v�gta r� nyersen - A sz�leid m�r r�g halottak, ki tudja meg, hogy megszegtem a szerz�d�st?

- �-�rtettem… - mondta csal�dottan Elmira, majd Kovai elvezette a szob�j�ba.

- �gy lesz a legjobb… - pr�b�lta mag�t gy�zk�dni ahogy becsuk�dott m�g�tte az ajt�. Hangja megbicsaklott, s k�nnyei teljesen ellept�k arc�t, amin most is l�tsz�dott a k�k folt, amit Kousuke okozott. Nem tudott parancsolni l�bainak, lassan a f�ldre cs�szva �sszekuporodva zokogott, s k�zben egyfolyt�ban Sanosuke j�rt a fej�ben. - Ne k�vess! Felejts el! Hagy magamra! �gy lesz a legjobb… Sano-kun…

Nem sokkal k�s�bb Elmira m�r a feh�r kimon�j�ban volt, amit a szob�j�ban tal�lt, haj�t ism�t felt�zte, s k�szen �llt a nem v�rt esk�v�re. Mikor kil�pett a helyis�gb�l, s �jra a nappaliba t�rt, l�tta, hogy m�r Kousuk�n is a fekete kimon� d�szelgett, �gy m�r v�gk�pp nem volt vissza�t, indulniuk kellett a szent�lyhez, megk�tni a h�zass�got.

- Ez az, Kenshin? - k�rdezte Sano amikor meg�rkeztek az Akawari birtokra. Hatalmas �p�let volt, s az udvar m�g azt is fel�l m�lta.

- Igen. Ez Akawari Kousuke otthona. - v�laszolt Kenshin.

- Rendben, akkor indulhatunk is! - mondta Sano, �s a puszta �kl�vel bet�rte a kaput.

Ek�zben Kovai, Kousuke, �s Elmira k�sz�lt kil�pni az ajt�n, �m Kovai meg�rezte a n�gy fiatal jelenl�t�t, �s miel�tt Sano bet�rve az ajt�t Kousuk�ra t�madt volna, a test�r ell�kte b�rl�j�t �s Elmir�t, majd mindk�t kardj�t megfogva meg�ll�totta Sanosuk�t.

- Te rohad�k! - �v�lt�tte teli torokkal Sanosuke, majd megh�tr�lt, s kez�t v�rz� �kl�re szor�totta.

- S-Sano…suke… M�gis mit… - dadogta megd�bbenten Elmira. Rengeteg �rz�s kavarodott �ssze a gyomr�ban, k�zt�k m�rhetetlen f�lelem. F�lelem, ami azt sugallta, Sanosuke nagyon meg fogja b�nni.

- Ostoba! - v�gta r� Sano r�gt�n - Meg�g�rtem… Nem engedem hogy ez a mocsok egy ujjal is hozz�d mer�szeljen ny�lni! - mondta elsz�ntan, s sz�r�s szemeit az eml�tettre vetette, aki hasonl� pillant�ssal �dv�z�lte.

- Sz�val � lenne az, aki annyi gondot okozott… - sz�lt kim�rt hangon Kousuke, s keze m�r kezdett a kardja fel� v�ndorolni, ami most is az �v�re volt er�s�tve. Ezt l�tv�n Elmira megijedt, �s mindent megtett volna, hogy szerelm�nek ne essen baja.

- Ne, Kousuke-sama! K�rlek, ne b�ntsd! Hagyd meg az �let�t! - sik�totta k�ny�rg�en, �m a f�rfi er�sen meg�tve a falhoz v�gta �t. Kaoru, Kenshin �s Yahiko ebben a pillanatban �rtek oda.

- Elmira! - ki�ltott�k egyszerre.

- Te f�reg! - ord�totta Sano, s m�r ment is volna felseg�teni Elmir�t.

- V�gezz vele! - ki�ltotta sz�ntelen hangon Kousuke, Kovai pedig k�sz�lt lecsapni Sanosuk�ra.

- SANO! - ki�ltotta r�m�ltem Elmira, viszont miel�tt a k�t �les kard a f�rfi test�be f�r�dott volna, Kenshin el�je �llt �s sakabato-j�val kiv�dte a t�mad�st. (sakabato: ford�tva �lezett kard, t�mad�sra nem igen alkalmas, csak v�dekez�sre)

- Az ellenfeled �n leszek, Kurawashi Kovai!

- Ez a mozdulat… a kereszt alak� sebhely… J�l tudom ki vagy. Te vagy Hitokiri Battousai, a t�z �vvel ezel�tti h�bor� hatalmas gyilkosa! - mondta Kovai, majd elrugaszkodva h�tr�bb ugrott.

- Kenshin, te ismered ezt az alakot? - k�rdezte Sanosuke.

- Igen, volt alkalmam megismerni a h�bor� idej�n. Nem gondoltam volna, hogy az�ta gyilkoss�gokkal keresi a p�nz�t. - v�laszolt Kenshin, arca teljesen megv�ltozott. Az eddigi der�lt, vid�m Kenshin helyett egy zord, kegyetlen f�rfi �llt el�tt�k.

- NE TE OKTASS KI! Olyan m�lyre m�g nem s�llyedtem! - s m�r kezdte is roham�t Kenshin fel�.

- Ne agg�dj Sano. Majd �n elb�nok vele. Neked most Kousuk�val van dolgod! - mondta hat�rozottan a szamur�j, majd kiv�dte a t�mad�st. Viszont ekkor Kovai r�gt�n �jra ostromozta, s m�sik kardj�t k�sz�lt oldal�ba m�lyeszteni, �m Kenshin �gyesen elugrott. Kovai ism�t t�madt, am�g egyik kardj�val oldalr�l, a m�sikkal fel�lr�l, �gy Kensinnek �ppen csak siker�lt meg�sznia egy karcol�ssal a nyak�n.

- Ez nem tisztess�ges, � k�t karddal t�mad! - mondta morogva Yahiko, Kaoru pedig helyesl�en b�lintott.

- Ugyan, a nagy Battousai ellen ez semmis�g, nem igaz? - g�nyol�dott az ellenf�l, majd ism�t t�mad� p�zt vett fel.

- Kenshin… Honnan ismered ezt a fick�t? - k�rdezte Sano, de bar�tja nem v�laszolt.

- Sano, te Kousuk�val foglalkozz! - mondta szigor�an, mintha ideges�ten� a jelenl�te.

- „Kenshin… Kenshin hirtelen olyan m�s lett… ism�t olyan… olyan rideg. Mint mindig, amikor r�gi ellens�ggel �ll szemben. Vajon ki lehet ez a Kovai?” - t�n�d�tt Kaoru, akinek a sz�ve hasonl�an Elmir��hoz, reszketett a f�lelemt�l, hogy elvesztheti szerelm�t.

- Mit csin�ltok itt, ostob�k? Menjetek innen miel�tt nem k�s�! Hagyjatok magamra! - ki�ltotta Elmira agg�dva a f�ld�n, �m hirtelen Kousuke er�sen megr�gta, �gy visszacsap�dott a falnak.

- Te maradj cs�ndben! Ha ezzel v�geztem, kezeskedem arr�l, hogy megb�nd a tetteid! - mondta a szamur�j, s mivel l�tta a d�ht�l felt�zelt Sanosuk�t fel�je rohanni, el�r�ntotta kardj�rt, s k�sz�lt azt arc�ba mer�teni. �m Sano id�ben elh�zta a fej�t, s �kl�vel t�madt, viszont Kousuke egyszer�en kiv�dte kez�vel.

- Hogy k�pzeled, hogy ilyen csek�ly er�vel ki�llsz ellenem? Sz�nalmas… - mondta, s katan�j�t (�gy h�vj�k a jap�n kardot :P) k�sz�lt Sanosuk�ba d�fni.

- SANO! - sikoltotta Elmira k�nnybe l�badt szemekkel, viszont Yahiko �pp id�ben �rt oda, s fakardj�val akkor�t csapott Kousuke kez�re, hogy az elejtette a kardot.

- H�, ne feled, mi is itt vagyunk! - mondta elsz�ntan a fi�, de nem kellett volna. Kousuke kikelve mag�b�l pofon v�gta Yahik�t, aki �gy nem messze Elmir�t�l �rt f�ldet, Kaoru azonnal odarohant hozz�.

- Yahiko! - ki�ltotta Elmira �s Sano. Kousuke felvette fegyver�t, majd lass� l�ptekkel k�zeledett a fi� �s Kaoru fel�. Szemei f�lelmetes gyilkol�si v�gyat t�kr�ztek, amit�l mindketten megdermedten, mozdulatlan maradtak.

- Mindenkit eltiprok, aki az utamba �ll! - mondta utols� sz�k�nt. Hirtelen azonban Sanosuke megragadta a karj�t, �gy nem tudott les�jtani.

- Velem van elint�zni val�d! - mondta hasonl� gyilkol�si v�ggyal. Hosszasan ezzel a tekintettel ostromozt�k egym�st, m�g v�g�l Sanosuke megt�ltosodva, hatalmas gyorsas�got szerezve, �kl�vel Kousuke gyomr�ba v�gott. Rettent� nagy er�vel s�jtott le ellenfel�re, aki egy kev�s v�rt felk�h�gve r�p�lt h�tr�bb.

- „Honnan lett hirtelen ennyi ereje? �s ekkora gyorsas�ga?” - gondolkodott Kousuke, majd ahogy f�ldre �rt, r�gt�n rohant ellent�mad�st m�rni.

- Sanosuke! Ellene nem nyerhetsz puszta k�zzel, legal�bb a fakardot fogadd el! - mondta hadarva Kaoru.

- Tsz, egy ilyen kisp�ly�st ak�r csukott szemmel is elint�zem! - viccel�d�tt Sano.

- Milyen vir�got k�rsz a s�rodra? - v�gta r� Yahiko, v�laszul egy �t�st kapott a fej�re.

- �gy kell megk�sz�nni, hogy megmentettelek!? - m�ltatlankodott Sano, �m fel kellett k�sz�lnie, Kousuke v�szesen k�zeledett.

- Minden rendben, Elmira? - sietett gyorsan Kaoru a l�nyhoz, aki most is f�ldbe gy�kerezett l�bakkal figyelte az esem�nyeket.

- Mi�rt j�ttetek ide? Kousuke �s Kovai v�gezni fog veletek! - ki�ltotta zokogva a l�ny.

- Ostoba! Kenshint a leger�sebb szamur�j az eg�sz vil�gon, kiz�rt, hogy legy�zz�k! Sano… h�t � hagy n�mi k�v�nni val�t, de… n�zd hogy k�zd! Mindent belead, csak hogy �jra veled lehessen! - mondta Yahiko. Elmira elgondolkodott az el�bbin, s agg�dva n�zte ahogy szerelme �rte harcol.

- De… de �n…

- �n is. - fejezte be Kaoru - �n is f�ltem �ket. De b�znom kell benn�k, m�st most �gy sem tehet�nk!

Ek�zben Kenshin �s Kovai harca folytat�dott, ami Kaoru tekintet�t is odavonzotta. L�tszott hogy a k�t ellenf�l m�r r�gebben harcolt, hisz ismert�k egym�s mozdulat�t, s tal�n ez volt Kenshin legnagyobb szerencs�je. Mivel fogadalmat tett, hogy t�bb� nem �l, nagy h�tr�nyban volt a bossz�szomjas Kovaival szemben, aki nem t�r�dve semmivel folyton t�madta, Kenshinnek alig volt ideje a sakabatoval kiv�deni.

- Tsz! Egy ilyen �cska sakabatoval semmire sem m�sz n�lam! M�gis mi t�rt�nt azzal a �rszomjas gyilkossal, aki elpuszt�totta a t�borunkat? - g�nyol�dott Kovai, s egy �jabb karcol�st ejtett Kenshinen (ami nagy sz�, me � szinte s�rthetetlen XD).

- Mint l�tod megv�ltoztam… Most m�r csak egy egyszer� v�ndor vagyok. - v�laszolt Kenshin, s t�mad�sba lend�lt. Sano f�l f�llel r�juk figyelt, s pr�b�lta meg�rteni, milyen t�borr�l lehet sz�.

- „Kenshin… Ki ez a fick�?”

- Ide figyelj! - ki�ltotta Kousuke, s kihaszn�lva Sanosuke figyelmetlens�g�t, siker�lt a mellkas�n egy m�ly sebet ejtenie.

- Fen�be… - ny�gte f�jdalmasan Sano, s a t�rd�re esett.

- Megfizetsz… Megfizetsz Hitokiri Battousai, ami�rt elpuszt�tottad a Sekihoutai t�borom! - ki�ltotta Kovai, s erre Sano is felkapta a fej�t.

- Sekihoutai!? Azt mondtad Sekihoutai!?

�s hogy mir�l van sz�? A Sekihoutai egy katonai egys�g, ami a meiji forradalom idej�n alakult, els�sorban a k�zn�pb�l. A forradalom �ltal �g�rt ad�cs�kkent�st h�r�t terjesztett�k, �m mikor a korm�ny r��bredt, hogy nem tudja ezt teljes�teni, hazugoknak ki�ltott�k a Sekihoutai tagjait, majd lem�sz�roltatt�k �ket. Sagara Sanosuke is ehhez a katonai egys�ghez tartozott, viszont � tudja, hogy Kenshin m�r nem olyan mint r�g, ez�rt nem is haragszik r�, ellent�tben Kovai…

- Igen, Sekihoutai… �n vezettem a 2. osztagot, �m hirtelen hazugnak neveztek, majd j�tt Battousai, �s v�gzett az eg�sz t�borral!

- De Kenshin m�r nem olyan, mint r�g! Megv�ltozott! - ki�ltotta Sano, s pr�b�lt fel�llni.

- M�gis mit tud err�l egy magadfajta k�ly�k!?

- �n is… �n is a Sekihoutai tagja voltam. �t�rzem a zavarodotts�godat, a d�h�det, de Kenshin nem az akinek hiszed!

- Hogy tudod �t v�deni, akinek ez az ocsm�ny korm�ny k�sz�nhet�?

- �s te!? - �v�lt�tte teljesen kikelve mag�b�l Sanosuke - Hogy tudod ezt ocsm�ny embert szolg�lni!? Hogy s�llyedhetett le egy Sekihoutai olyan szintre, hogy p�nz�rt �lj�n!?

- Nem az�rt… de ez el�tt te is zsoldos bandita volt�l, �s te is harcolt�l Kenshinnel… - jegyezte meg Yahiko.

- Te maradj cs�ndben ott h�tul! Kovai, t�l kell l�pned, m�g ha neh�z is! �s semmif�lek�pp nem nevezheted Kenshint gyilkosnak!

- Kovai! Val�ban �n voltam az, aki meg�lte a beosztottaidat. �m m�ra m�r csak egy v�ndor vagyok, aki ezzel az egyszer� sakabatoval pr�b�lja megv�deni az �rtatlanok �let�t, �s seg�teni ahol csak lehet. �gy pr�b�lok vezekelni azok�rt a b�n�k�rt, amiket akkoriban elk�vettem. Az alkalmazottaid sem �r�ln�nek, ha l�tn�k, hogy gyilkoss� v�lt a kapit�nyuk, �gy gondolom. - mondta Kenshin, majd jelezve, hogy sz�m�ra v�ge a harcnak, visszahelyezte a kardj�rt a h�vely�be. (a KARDh�velybe XD).

- Te �tkozott, hogy mer�szelsz h�tat ford�tani nekem!? - ord�totta Kousuke, s k�sz�lt led�fni Sanosuk�t, aki csak most eszm�lt f�l az el�bbi veszeked�sb�l. T�l gyorsan t�rt�nt, nem tudott sem v�dekezni, sem t�madni, Kenshin pedig el�bb tette el a kardj�t. Szinte m�r �rezte mellkas�ban a j�ghideg vasat, s lehunyt szemmel k�sz�lt a f�jdalomra, �m ez nem k�vetkezett be. Elmira sikolt�s�ra lett figyelmes, amire r�m�lten nyitotta ki f�lt� barna szemeit… b�r ne tette volna. Hirtelen v�r�s v�r fr�ccsent remeg� arc�ra, majd egy hanyatl� n�i test borult �l�be. Csak egy m�sodperc. Csak ennyi telt el, s Elmira m�ris szerelme v�delm�re sietett, �gy Kousuke fegyvere az � v�r�t k�stolta meg. A f�rfi megvet� pillant�ssal h�zta ki katan�j�t a l�ny h�t�b�l, majd lefr�csk�lte r�la a v�r�s folyad�kot. Mindenki r�m�lten b�mult Elmir�ra, m�g a szavuk is el�llt, szinte tapintani lehetett a csendet. Kenshin meggy�t�rt arc�n k�nnycsepp fojt v�gig, s kez�ben er�sen szorongatta a sakabatot, ami ez�ttal nem j�rt sikerrel.

- „Ez az arc… igen, val�ban t�vedtem. Egy ilyen agg�d� ember nem lehet gyilkos… Sajn�lom…” - gondolta Kovai, s kez�b�l kihullott a k�t kard, majd a nagy cs�ndben hatalmasat koppanva esett a f�ldre.

Elmira m�g utols� erej�vel Sanosuk�hoz h�zta mag�t, majd v�res sz�j�t mosolyra h�zva a f�l�be s�gta:

- K�sz�n�m… a boldog �r�kat…

Ekkor a szor�t�s elt�nt, s keze er�tlen�l zuhant �l�be, amit teljesen elbor�tott a v�re. Sanosuke megr�k�ny�dve fogta karjaiban kedves�t, akib�l egyre jobban t�vozott az �let. Nem tudta elhinni, hogy ennyin m�lt, egy m�sodperc! Nem tudta felfogni, hogy akivel tegnap m�g felh�tlen�l kacagott, most el�tte haldoklik. Mindez egy ember miatt, egyetlen nyomorult ember miatt, aki m�g az �letet sem �rdemli meg! Ez haraggal t�lt�tte meg Sanosuke sz�v�t, �rezte ahogy a d�h l�ngra lobban benne, felperzseli v�r�t, s hatalmas er�t ad neki. Nem hagyhatta annyiban, hisz �g�retet tett.

Sz�tlanul Kaoru�khoz ment, majd lefektette Elmir�t. Egy ideig m�g f�j� szemekkel n�zett le r�, �m hirtelen �sszeh�zott szem�ld�kkel elord�totta mag�t, ahogy csak a tork�n kif�rt, majd f�lelmetes elsz�nts�ggal megfordult, �s rohant Kousuke fel�. Ellenfele k�sz�lt kardj�val t�madni, viszont Sanosuke akkora er�re, s gyorsas�gra tett szert, hogy egy pillanat alatt el�tte termett. Megszor�totta a peng�t, s puszta k�zzel darabokra t�rte.

- Hogyan!? - sz�lt megh�kkenve Kousuke. M�g fel sem fogta Sanosuke gyorsas�g�t, m�ris arc�n �rezte az er�s �kl�ket, aminek k�vetkezt�ben a falnak csap�dott.

- Hogyan lett hirtelen ilyen e-- - m�g miel�tt befejezhette volna Sanosuke a kimon�j�n�l fogva felemelte, majd ism�t arcon v�gta, s hagyta hogy a padl�ra essen. Ekkor megvadulva, bossz�t�l �gve a f�rfira vetette mag�t, majd ahol csak �rte, �tni, r�gni kezdte. Egy�ltal�n nem lehetett Sanosuk�ra ismerni, teljesen elvak�totta a bossz�v�gy, s k�nnyekkel k�szk�dve �t�tte tov�bb Kousuke v�rbe borult arc�t, m�r szinte r� sem lehetett ismerni. Viszont Kenshin a k�vetkez� �t�sn�l lefogta Sanosuke karj�t.

- El�g, Sano! Ne v�lj olyan gyilkoss�, mint �! - ki�ltotta. Sano nem hagyta mag�t, d�h�t mindenk�pp le kellett vezetnie, de az a szemp�r, amivel bar�tja n�zett r�, meg�rtett�k vele, hogy az sem hozn� vissza szerelm�t, �gy mag�ba roskadva, hangosan zokogni kezdett.

- M�g �l! - ki�ltott fel hirtelen Kaoru, amire Sanosuke felkapta a fej�t, s r�gt�n odarohant.

- Igen, gyeng�n, de m�g �rzem a pulzus�t! - mondta Yahiko, aki a l�ny kez�t vizsg�lta.

- Ez esetben nincs vesztegetni val� id�nk! Vigy�k Megumihoz, � b�rmilyen s�lyos sebes�ltet el tud l�tni!

- Rendben! - mondt�k egyszerre, majd Sanosuke az �l�be vette a t�r�keny l�nyt, majd mindh�rman elindultak.

Kenshin m�g elid�z�tt Kousuk�n�l. Meg kellett keresnie a szerz�d�st, amit v�g�l a f�rfi zseb�ben tal�lt meg, majd rezzen�stelen arccal sz�t t�pet.

- �r�lj, hogy ennyivel meg�sztad! Ha m�g egyszer a szemem el� ker�lsz, azt hiszem meg kell szegnem a fogadalmam!

- Kenshin! - ki�ltotta Kaoru, majd a sz�l�tott otthagyta a v�resre vert szamur�jt.

- Kovai elt�nt… - jelentette ki Kenshin sz�ntelen hangon.

- Fen�be, hogy jutunk id�ben Megumihoz? Hisz a v�ros m�sik v�g�n van! - szitkoz�dott Sanosuke, s mintha csak a k�r�s�re t�rt�nt volna, Kovai jelent meg el�tt�k egy hint�n, mely el�tt k�t csodasz�p fekete sz�ps�g nyer�tett.

- Kovai! - sz�lt mindenki meglep�dve.

- Siessetek, nincs vesztegetni val� id�nk! Ez a legkevesebb amit tehetek! - mondta. A csapat nem is k�slekedett, azonnal besz�llt a hint�ba, majd miut�n Kovai kiadta a parancsot a kocsisnak, elindultak.

- Mellesleg ki ez a Megumi, akir�l besz�ltek? - k�rdezte.

- Egy csod�latos n�. Nincs olyan ember, akit ne tudna meggy�gy�tani! - mondta mosolyogva Kesnhin, abban a rem�nyben, h�tha ezzel bar�tj�t is megnyugtathatja, de sajnos ez nem val�sult meg. Eg�sz �ton remeg� kezekkel tartotta szerelm�t, s m�r lassan a hit�t is elveszttette, csakis Megumiban b�zhatott.

- Sajn�lom… - t�rte meg a csendet Kovai - Nem el�g hogy az �n hib�m az eg�sz, de m�g f�lre is ismertelek. Te t�nyleg megv�ltozt�l, Battousai!

- K�rlek, ezt a nevet m�r r�g elhagytam, sz�l�ts Kenshinnek!

- Meg�rkezt�nk! - ki�ltotta a kocsis, s mintha pusk�b�l l�tt�k volna ki, �gy pattant ki Sanosuke a kocsib�l, s rohant a h�z fel�.

- Megumi! Megumi! - ki�ltozott k�ts�gbeesetten. Az eml�tett n� �pp most l�tott el egy t�r�tt kez� kisl�nyt, s �t �s anyj�t k�s�rte ki az ajt�n. Magas n�szem�ly volt, hossz�, t� egyenes fekete hajjal, s barna szemekkel. R�zsasz�n kimon�t viselt, rajta egy s�t�tk�k fels�t.

- Sanosuke! Mi a baj, mi t�rt�nt? - k�rdezte, s csak ekkor lett figyelmes a haldokl� l�nyra.

- Megumi! K�ny�rg�k… K�ny�rg�k mentsd meg Elmir�t! - v�laszolt esdekelve Sano, arc�r�l olyan f�lelmet lehetett leolvasni, amit tal�n senki sem �rzett m�g.

- Nem hagylak cserben! Erre! - mondta elsz�ntan, majd a csapatot bevezette az otthon�ba, azon bel�l is egy kis szob�ba, ahol mindenf�le eszk�z�k hevertek, amik sz�ks�gesek lehettek egy m�t�thez.

- A sz�r�s k�zel a mellkas�hoz van. Szerencs�re a lapocka elh�r�totta a kardot �gy a sz�v�nek nem esett nagyobb baja… Viszont a l�gz�se t�l szapora, �s t�ls�gosan helytelen! Rengeteg v�rt vesztett, �s nem is akar el�llni a v�rz�s! M�gis mi t�rt�nt sr�cok? - k�rdezte Megumi ahogy Elmir�t vizsg�lta egy magas �gyon.

- „Ez elk�peszt�! Ennyib�l meg�llap�totta Elmira s�r�l�s�t! Val�ban j� orvos lehet!” - t�n�d�tt Kovai.

- K�rlek siess, majd k�zbe magyar�zkodunk! - mondta s�rgetve Sanosuke, s Megumi engedelmeskedve neki l�tott.

- Rendben! Kenshin, hozz vizet, mindenk�pp ki kell tiszt�tanunk a sebet!

- �rtettem! - mondta a szamur�j, s p�r m�sodperc alatt elkezd�d�tt a m�sodik harc Elmira �let��rt.

Mivel kis szoba volt, Sanosuk�n k�v�l mindenki m�s az udvaron v�rta a fejlem�nyeket. Mindannyian agg�dtak, m�r a nap is kezdett lemen�ben j�rni, de az oper�ci� m�g mindig tartott. �s b�r egyik�j�k se evett eg�sz nap semmit, nem is �reztek semmi m�s �rz�st, csak aggodalmat. T�l sok�ig tartott, t�l hosszas volt az eg�sz. Ez m�r eleve balj�slat� volt.

- Sajn�lom. De �gy gondolom, mint orvos, tudatnom kellett veled az igazs�got… - mondta Megumi, mikor v�get �rt a m�t�t. - Most pedig ell�tom a te sebed is.

- Hagyd, csak egy karcol�s… - mondta Sanosuke, �m hangja t�bb helyen is megremegett, hisz pr�b�lta k�nnyeit visszafojtani, �m azok rend�letlen�l el�j�ttek szomor� szem�b�l. - K�rlek, hagyj magamra!

A n� �gy is tett, jobbnak l�tta, ha hagyja, hogy kizokogja mag�t bar�tja.

- Megumi! Megumi, mi t�rt�nt? Ugye siker�lt megmenteni Elmir�t? - k�rdezte r�gt�n Kaoru, ahogy az orvos ki�rt az udvarra. Ak�rmennyire is szerettek volna j� h�rt hallani, a n� arc�r�l l�tt�k a savany� igazs�got.

- Siker�lt a v�rz�st el�ll�tani, a l�gz�ssel is minden rendben… azonban…

- Azonban!?

- A l�ny szervezete t�l gyenge. Nem val�sz�n�, hogy valaha is f�l�bred…

- Az… Az nem lehet! - ki�ltotta Kenshin.

Ek�zben Sanosuke zokog�sa elhalkult, most m�r csak f�radtan t�rdelt az �gy mellett, fej�t r�hajtotta, s k�zben kedvese kez�t fogta. Egyszer�en nem fogta fel, hogy v�gz�dhetett �gy ez a csod�snak indul� szerelem. Nem tudta elhinni, hogy nem l�thatja t�bb� Elmira mosoly�t, nem hallhatja csod�s �nek�t, nem �rhet hozz�, nem lehet mellette. Ahogy ez v�gigfutott az agy�n, �jra megeredtek k�nnyei, s kedve lett volna meghalni.

- Te ostoba! - ny�gte f�jdalmasan - Mi�rt kellett el�m ugranod? Meg�g�rtem… MEG�G�RTEM HOGY MEGV�DELEK! Mi�rt… Mi�rt kellett itt hagynod? M�gis hogy k�pzeled, hogy �lek �gy tov�bb!?

T�bb sz�t nem tudott kipr�selni megdermedt ajkaib�l, amik most m�r er�sen egym�sra tapasztva pr�b�lt�k elfojtani a hangos zokog�st.

Hirtelen azonban gyenge mozdul�st �rzett kez�n�l, el�sz�r nem hitte el, viszont mikor a mozdul�st meger�s�d�tt megd�bbenve kapta f�l a fej�t. Lassan, gyeng�n Elmira kinyitotta f�radt pill�it, s mosolyogva n�zett vissza az agg�d� f�rfira.

- Ne l�gy ostoba, soha nem tudn�lak elhagyni! - szuszogta halkan a l�ny. - Sajn�lom, hogy annyi gondot okoztam, �s csak �gy elmentem.. L�tod, a v�g�n nekem esett bajom! De azt ne feledd… �n �r�kk� szeretni foglak, �s mindig a sz�vedben leszek… mindig… - lassan felemelte gy�nge kez�t, hogy megsimogassa kedvese meggy�t�rt orc�j�t, �m m�g el sem �rt od�ig, er�tlen�l hanyatlott az �gy sz�l�re, szemi pedig lecsuk�dtak.

- M-Mira… Mira… Mira… - sz�l�tgatta Sano egyre hangosabban, de a l�ny nem v�laszolt, �gy k�nnybe l�badt szemekkel ord�tott f�l, amire a t�bbiek is a helyis�gbe siettek - MIRA!!!!!!!!

- Ne ord�ts… - sz�lt halkan a sebes�lt - Csup�n aludni szeretn�k… Nem kell agg�dni…

- Mira… a fr�szt hoztad r�m! - sz�lt a megk�nnyebb�l�st�l nevetve Sano.

- Elmira! H�la az �gnek, jobban vagy! �gy agg�dtunk! - mondta Kaoru �s �k is az �gy�hoz rohantak.

- Na, ennyit az alv�sr�l… - jegyezte meg durc�san a l�ny.

- Hihetetlen… Ez val�ban a kett�j�k k�zti kapcsolat ereje! - mondta mosolyogva Megumi, majd miel�tt Kenshin �lelget�se v�gzett volna szerencs�tlen Elmir�val, az orvos mindenkit kitess�kelt a szob�b�l, csak Sanosuke maradt a s�r�lttel. Sano ism�t az �gyn�l t�rdelve, fej�t az Elmira mell� fektetve �lvezte szerelme jelenl�t�t. Mindketten teljesen kimer�ltek, �gy kev�s id� m�lva mindketten m�ly �lomba szender�ltek, egym�s kez�t fogva.